La longueur d'encordement

La "longueur d'encordement" est la distance qui sépare deux personnes au sein d'une même cordée. C'est le principal paramètre sur lequel on peut intervenir dans la manière de s'encorder.

Au sein d'une cordée volante tous les membres sont attachés ensemble, et en principe séparés par la même longueur d'encordement. Selon les terrains rencontrées, ils pourront raccourcir leur longueur d'encordement en faisant des anneaux autour du torse, et la rallonger (jusqu'à la longueur d'origine) en enlevant les anneaux (voir la rubrique "progression" pour plus de détails)

La longueur d'encordement est à fixer en fonction du nombre de personnes que compte la cordée. Il faut cependant penser à l'élasticité de la corde.

Les conséquences de l'élasticité de la corde

Contrairement aux cordes de spéléo (qui sont "statiques", c'est à dire sans élasticité, car elles n'ont pas de chocs à encaisser), les cordes d'escalade (également utilisées en raid de haute-montagne) sont "dynamiques", c'est à dire qu'elles présentent une certaine élasticité. Le rôle de cette élasticité est d'adoucir le choc ressenti par une personne dont la chute est enrayée par une corde (voir "Mécanique de la chute d'un corps")

Cette élasticité est salvatrice, mais elle pose aussi certains problèmes auxquels il faut faire attention :

En cas de chute en crevasse, la corde cisaille la bordure de la crevasse et s'y fiche profondément, bloquant la corde. L'élasticité de la corde génère alors une force de rappel qui, au lieu de faire remonter la personne qui est tombée, a tendance à tirer l'autre personne vers la crevasse.
Plus la longueur d'encordement est grande, plus l'élasticité est importante. Un second de cordée qui dévisse dans une paroi rocheuse fera tout de même une petite chute, d'autant plus longue qu'il est loin de son premier.

Il faut essayer de minimiser cette élasticité, et donc de minimiser la longueur d'encordement lorsque c'est possible.

En cordée de 2 personnes

S'encorder à 15 mètres. Cette longueur permet de ne pas être trop proches l'un de l'autre si l'un des deux tombe dans une crevasse. Cela laisse de la marge à l'autre pour enrayer la chute sans se mettre lui même en danger. Ne pas aller au delà pour limiter l'élasticité de la corde.

En cordées de 3 personnes

S'encorder à 8 mètres. Cette distance plus courte qu'à 2 diminue l'élasticité et le phénomène de rappel, mais n'augmente pas le risque qu'un compagnon de cordée soit entraîné à son tour car il y a cette fois 2 personnes pour retenir la chute.

En cordées de 4 ou plus

On peut descendre à 5 mètres d'encordement car le nombre de compagnons de cordée rend impossible l'entraînement de la cordée vers la crevasse en cas de chute. Il n'est par contre pas très conseillé d'aller au delà de 4 personnes au sein d'une cordée, car cela complexifie énormément les manoeuvres lors des passages plus techniques.

Une solution intéressante peut être de constituer deux cordées (de 3 personnes chacune, par exemple), pour rester mobiles dans les passages techniques, et de les accrocher ensembles dans les passages de glaciers horizontaux très crevassés, ce qui permet alors une meilleure résistance en cas de chute dans une crevasse.

S'encorder en "N"

Si un membre de la cordée tombe (dans une crevasse par exemple), il sera peut-être nécessaire de réaliser un mouflage pour le sortir. Le premier et le dernier de cordée doivent donc chacun disposer de corde supplémentaire pour réaliser cette manoeuvre.

Pour éviter de transporter plusieurs autres cordes dans les sacs, la solution consiste à s'encorder "en N", c'est à dire en milieu de corde. Le premier et le dernier ne s'encordent pas à l'extrémité de leur corde, mais à une quinzaine de mètre de l'extrémité de la corde. Ils gardent ce supplément attaché autour du torse sous forme d'anneaux, et peuvent facilement l'utiliser en cas de besoin.

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Dernière mise à jour : 29/10/07
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