| Le mouton a été domestiqué vers le VIIème ou VIIIème
millénaire, au proche orient, à partir d'une espèce locale, le
mouton sauvage. A cette époque, il existait encore des
chasseurs-cueilleurs, mais également de plus en plus de
cultivateurs. L'espace disponible pour la faune sauvage diminuait,
les populations humaines augmentaient et le besoin en viande
croissait. Après avoir chassé le mouton sauvage, l'homme a commencé
à en élever à partir d'animaux apprivoisés, trouvant ainsi le moyen de compenser la diminution du gibier sauvage. On pense
généralement que les sous-produits comme la laine ou le lait n'ont
été exploités que plus tard, après un long processus de sélection. |
| Les ovins sauvages, comme le mouflon, sont pourvus
d'une toison de poils (la jarre) avec seulement un sous-poil
laineux. La laine épaisse qui convient au filage et au tissage est
le produit d'une sélection à long terme qui n'a pu être entreprise
par l'agriculture qu'une fois les moutons domestiqués. Les animaux
des deux sexes portent des cornes. Les moutons actuels, comme le
Lincoln, sont dépourvus de cornes, ou bien, comme dans le cas du
Mérinos, seuls les béliers en portent. Chez le mouton de Jacob,
les animaux portant 4, voire 6 cornes ne sont pas rares. Il s'agit
certainement d'une anomalie génétique qui a été conservée pour
l'esthétique. Les moutons à queue épaisse de Syrie sont adaptés à un
milieu chaud et sec, et leur graisse leur fournit de l'énergie. La
quantité de laine est très variable d'une espèce à l'autre. Elle est
longue, grossière et lustrée chez le Lincoln; dense et à fibres très
fines chez le mérinos; et assez grossière et légèrement lustrée chez
le cheviot.
Illustration et légende
tirées de
bdh, p. 280 |
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| Les recherches des archéologues et
préhistoriens attestent de l'apparition de l'ovin dans
l'alimentation humaine de nos régions vers le VIIème millénaire avant Jésus-Christ (pbp),
donc après la domestication au proche-orient, et du développement de
sa consommation entre les VIème et IVème millénaires. Rien de plus
jusqu'à l'âge du bronze (IIème millénaire). |
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