| Il est presque certain qu'à l'époque de la mise en
place des premières transhumances (probablement avec l'arrivée du
mouton domestique en Languedoc, vers le VIIème millénaire), les
Cévennes étaient vides d'hommes. Les troupeaux et leurs
accompagnants avaient donc le champ libre pour passer où ils le
souhaitaient, s'arrêter n'importe où... A cette époque, l'homme ne
faisait que traverser les Cévennes, aucune trace permanente n'y a
été trouvée à ce jour. Aux environs de -3000, l'homme s'installe
durablement dans les hautes Cévennes. Cette installation s'est
d'ailleurs probablement faite en partie grâce à l'existence des
drailles, itinéraires faciles et connus pour pénétrer la montagne
par ailleurs peu pratique d'accès. A partir de cette époque, les
troupeaux transhumants traversent donc des zones habitées,
utilisées, exploitées. Rien n'est plus pareil. Ni les populations
locales ni les transhumants n'ont intérêt à voir disparaître les
autres car chacun a besoin de l'autre. Mais des conflits d'intérêt
apparaissent probablement très vite : les moutons risquent de passer
sur des cultures, viennent manger de l'herbe dédiée aux moutons
locaux, etc...
Le passage de la transhumance a dû être formalisé et "contractualisé" :
accueillir les troupeaux de la plaine restait concevable pour les éleveurs des
montagnes, car la quantité d'herbages disponible sur les hauts plateaux
dépassait de très loin les besoins des troupeaux locaux, mais sous certaines
conditions. Il fallait bien sûr que les troupeaux ne débordent pas n'importe
comment sur les terres cultivées ou enherbées, ceci dans les herbages d'été mais
aussi sur le trajet, bien sûr, d'où la mise en place de zones de repos
bien définies dans lesquelles devaient s'arrêter les troupeaux. Il y avait une
petite redevance à payer au propriétaire des lieux, soit sous forme financière,
soit sous forme de fumure : les troupeaux étaient laissés une nuit sur un
parcelle convenue d'avance, et les nombreuses crottes qu'ils y laissaient
enrichissaient le sol pour de meilleurs cultures. Un paiement "en nature", en
quelque sorte !
Plus tard encore, lorsque l'influence et le degré d'organisation des communes
à pris de l'importance, que le repérage du sol s'est organisé (mise en place de
compoix, cadastres), l'emprise au sol des drailles a été soigneusement notée et
l'administration a toujours veillé à ce que ces tracés soient respectés et
laissés libres...
Les drailles ont été régulièrement utilisées jusque dans le milieu du XXème
siècle, et leur fréquentation a ensuite rapidement baissé.
Aujourd'hui, seuls quelques troupeaux passent encore chaque année
sur la draille de Margeride. Conséquence : les tracés ne sont plus
entretenus et se dégradent, certaines portions sont grignotées par
les pratiques agricoles et vont bientôt être totalement
indécelables.
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