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Il y a 180 millions d'années, du calcaire se forme au fond d'une mer tiède. Il est poussé vers le haut il y a 50 millions d'années et les causses émergent. L'érosion commence son travail et il y a 2 millions d'années la can est définitivement isolée des causses par le creusement de la vallée du Tarnon. Les premiers humains s'installent sur la can vers la fin du néolithique (3000 av. JC). Sur le plateau proprement dit ils exploitent le fer, font de la culture extensive de céréales, enterrent leurs morts, mais préfèrent installer leurs habitats un peu plus bas sur le pourtour, à l'abri des falaises ou carrément dans des grottes. Les troupeaux transhumants, d'abord sauvages puis domestiqués, commencent à passer chaque année sur la draille, et peu à peu la circulation augmente et se diversifie. Avant et pendant la période romaine la can devient un noeud de communication interrégional important entre le Languedoc et l'Auvergne. Lieux de culte, tumulus, villas... bien que la vie y reste difficile, les installations humaines se multiplient sur le plateau. Au moyen-âge la can est devenue une croisée de chemins stratégiques (drailles, chemins de croisades, route interrégionale). Un château y est érigé pour surveiller le trafic. Autour, les seigneuries s'affrontent pour des broutilles. A la renaissance, les voies de communication qui traversent la can sont en perte de vitesse. La guerre de 100 ans fait des ravages dans la population déjà bien fatiguée. Bientôt la réforme protestante s'ancre dans les Cévennes. Et voilà encore des guerres, cette fois-ci de religion, qui affectent évidemment beaucoup la région très impliquée. Ces évènements se prolongeront largement aux XVIIè et XVIIIè siècles durant lesquels la can va devenir l'un des lieux emblématiques de la résistance protestante. La répression de la réforme impose l'amélioration des voies de communication, ce qui remet la can au coeur d'un réseau de routes importantes. Pourtant, au XIXè siècle, la can retombe dans l'oubli, les routes se dégradent à nouveau, l'activité agricole y est la seule qui perdure. Il faudra attendre le XXème siècle pour que la réouverture de la route des crêtes, sous le nom de "Corniche des Cévennes", remette à nouveau la can au coeur du monde. |
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