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Paléolithique signifie "Age ancien de la pierre".
Cette période s'est étalée de -3 millions d'années jusqu'à - 10.000 ans. Elle
débute avec l'apparition du genre "homo" en Afrique, et se termine lorsque
l'homme va cesser d'être un simple chasseur-cueilleur pour se sédentariser,
inventer l'élevage et l'agriculture. Cette période est extrêmement longue car
les premiers progrès de l'homme sont très lents.
Les espèces se succèdent par dizaines au sein du genre homo. Des
principales (homo habilis, ergaster, erectus, neandertalensis, sapiens...)
seules 3 quitteront l'Afrique pour coloniser le reste de la terre :
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Homo Erectus,
que l'on retrouve dans toute l'Europe et l'Asie il y a 1 million d'années, et
qui commence à disparaît progressivement à partir d'il y a 500.000 ans.
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Bien plus tard, homo neandertalensis, le célèbre homme de néandertal, présent en Europe il y
a 200.000 ans et jusqu'à 35.000 ans.
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Enfin, homo sapiens, nous-mêmes, qui occupe
toute l'Europe il y a 60.000 ans.
Cette période est souvent
découpée en trois époques : le paléolithique ancien (3 millions d'années à
200.000), le paléolithique moyen (200.000 à 35.000 ans) et le paléolithique
récent ou supérieur (35.000 ans à 10.000 ans). Ce découpage pourrait presque être
superposé aux périodes de présence des trois espèces d'hommes hors d'Afrique.
Sur la can et dans les environs
La can est vide d'humains durant toute cette époque
:
Homo Erectus n'a pas fréquenté la can ni les environs. On
n'en trouve aucune trace dans les Cévennes schisteuses, les grands causses, le
Mont Lozère ou l'Aigual. Il est tout de même présent plus loin en
Languedoc-Roussillon : le célèbre "homme de Tautavel", trouvé dans le village du
même nom des Pyrénées orientales, en était peut-être un. Le plus proche Erectus détecté
pourrait être celui qui a laissé un biface acheuléen à Saint Roman de Codière
(gpp, p. 14).
L'homme de Néandertal n'a à priori pas non plus posé le pied sur la can,
mais il a été présent de manière sporadique aux alentours dès le paléolithique
moyen : des traces attestent le passage de chasseurs
néanderthaliens (aucun habitat permanent n'a été trouvé à ce jour) sur les grands causses
(à partir de -200.000) ou dans les Cévennes (vers -50.000, abri de
chasseurs du Chassezac). Puis, au paléolithique supérieur (à partir de -35.000 ans)
et jusqu'au néolithique ancien (vers - 6000), l'homme de Néandertal disparaît complètement des
environs, et plus aucune trace humaine n'est décelée dans les environs de la can
pendant plusieurs milliers d'années
Homo sapiens apparaît enfin dans la région au paléolithique
supérieur (vers -20.000), mais beaucoup plus loin de la can, dans les basses Cévennes (environ
de Ganges et Saint Hippolyte du fort).
Sapiens et néandertaliens n'ont donc pas coexisté dans la région, comme en
beaucoup de parties de l'Europe. |
