L'époque gallo-romaine

III ème siècle avant JC : La confédération arverne

Aux IIIème siècle avant JC, un très important regroupement de tribus s'organise sur le territoire de l'actuelle France autour des Arvernes. C'est la Confédération arverne.

Son influence dépassait largement les frontières géographiques de l’Auvergne actuelle et nombre de peuples voisins étaient clients des Arvernes : les Cadurques, les Gabales, les Vellaves, les Heleuteri, les Ségusiaves , les Ruthènes et les Helvii. Tous ces peuples ainsi que leurs voisins et alliés, les Lémovices, Pétrocores, Bituriges et peut-être Carnutes constituaient la Confédération arverne.

Mais cet embryon d’unification des peuples de la Gaule dans sa partie centrale fut contrarié par les Romains dès la fin du IIe siècle avant notre ère.

La conquête du sud de la France par les romains (-121 à -50)

En 121 avant JC, les romains ont envahi tout le sud de la Gaule et créent la "provincia". Les Volques arécomiques sont intégrés à la province romaine de Narbonnaise. A l'est, les Vellaves (Velay) et les Helviens (Ardèche) se rallient aux Romains. Dans le Midi, Massalia s'étend déjà sur près de 50 ha. Toute la Gaule est envahie. Toute ? Non ! Au nord des territoires occupés, la confédération Arverne résiste à l'envahisseur ! En 52 avant JC, les Rutènes, les Gabales, les Nitiobroges de l'Agenais, les Cadurques du Quercy s'allient à Vercingétorix pour envahir le Languedoc. C'est le début de l'épisode le plus célèbre de la conquête romaine : la  Guerre des Gaules (58 à 50 avant JC). Les armées de Jules César, traversant les Cévennes en hiver, gagnent rapidement la guerre. A partir de 52 avant J-C les Gabales sont assujettis à la puissance romaine et rattachés à la province d'Aquitaine.

Une fois le pays conquis, une certaine paix s'installe, sorte d'arrangement à l'amiable entre l'envahisseur et les autochtones. Les romains amène avec eux un certain nombre de perfectionnements techniques : tour à poterie, moulin à eau, greffage des fruitiers, techniques architecturales (utilisation du mortier de chaux, tuiles plates...)... et noms de lieux : tous ceux qui se terminent en "ac" marquent clairement leur origine romaine ! Une certaine prospérité s'installe, permettant à la croissance démographique de s'accélérer considérablement.

Sur la can...

Avant même l'époque gallo-romaine la can était déjà un lieu de passage important, tant pour les troupeaux (drailles) que pour les hommes. Des routes importantes y passaient, et des (modestes) établissements permanents ou temporaires ont commencé à y être installés. En pleine période gallo-romaine, la route des Gabales continue à servir régulièrement, et quelques bâtiments gallo-romains sont construits sur ses côtés. Des lieux de culte (fanum) gallo-romains ont existé sur la can et aux alentours, notamment sur le Serre de Montgros et au castelas de Saint Laurent de Trèves.

A cette époque, par suite de la culture sur brûlis, la forêt a pratiquement disparu de la can, qui présente un aspect ouvert de lande à buis, avec quelques chênes et pins sylvestres. Les hommes de l'époque vivent d'une économie pastorale composée d'élevage, de cultures alimentaires (céréales) et de chasse. Ils restent cependant peu nombreux sur la can. Il est possible que la can ait été utilisée par les romains comme domaine pastoral, comme cela a été le cas sur les causses.

Quelques sites présentant des vestiges de cette période :

• Les tessons de poterie du puech vendut (rebord méridional de la can de l'Hospitalet)
• Un lieu de culte à mars sur le castellas de Saint Laurent
• Un autre lieu de culte sur le sommet du serre de Montgros.
• Des traces d'un habitat gallo-romain ont été détectées entre le col de Solpérière et l'Hospitalet
• En plusieurs sites, des cupules, comme par exemple sur le site des Conques
• Des tessons de poterie du IIè siècle après JC ont été trouvés près du pesquié