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J'ai lu ou entendu plusieurs explications étymologiques
du terme "can". Pour certains, il se rapprocherait de la racine latine
calcia (chaux, calcaire), et indiquerait donc une surface spécifiquement
calcaire. Pour d'autres, qui l'écrivent plutôt "cham", ou "cam", le mot
se rapprocherait de "chaume", qui signifie "champ de céréale" (le chaume
désignant les tiges sèches de céréale qui permettent de faire des toits
dans d'autres région). Les céréales ne poussant par ici que sur les
surfaces calcaire (pas sur le schiste ni sur le granite) ces deux
explications se rejoignent.
Pour d'autres encore, "can" désigne une forme de paysage
particulière, à savoir une zone plate située en altitude, même si elle
n'est pas constituée de calcaire. La portion de crête schisteuse qui
relie Barre des Cévennes au Plan de Fontmort est ainsi parfois appelée "can
de Barre". Je n'ai à ce jour trouvé aucune confirmation écrite de cette
appellation.
Dans ce site, je considère que les "cans" sont
tous les petits plateaux calcaires, disséminés par-ci par là
sur le schiste ou le granite, dans la périphérie des grands causses de Lozère. Formant autrefois un seul bloc avec les causses,
elles en ont été séparées par l'érosion qui, a grands coups de rivières et de
millions d'années, ont taillé des vallées et isolé ces reliquats de calcaires
des "mères" que sont les causses. |
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Sur cette carte géologique des Cévennes, le calcaire apparaît en orange,
tandis que le violet représente le granite.
La grande masse orange de gauche représente la bordure est du
Causse Méjean. On distingue très
nettement, un peu plus à droite et au dessus, plusieurs taches oranges
de plus petite dimension. Ce sont les cans. La can de l'Hospitalet est
la plus grande d'entre elles, juste sur la droite du causse Méjean, de l'autre
côté du Tarnon, la rivière qui les a autrefois séparés . |
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Les cans ont donc plein de choses en commun avec les causses :
la forme générale en plateau présentant peu de relief, la sécheresse du sol
calcaire qui absorbe l'eau, le peu de végétation spontanée, le type
d'architecture des bâtiments, construits en pierre calcaire, l'élevage tourné
vers la brebis plus que vers la chèvre ou la vache...
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