| La can de l'Hospitalet (ou "cham", ou "chaume" de l'Hospitalet) est un petit plateau calcaire
posé sur le schiste, délimitée par les vallées de la Mimente
(au nord) et de son affluent le Briançon, la vallée du Tarnon (à
l'ouest), la vallée Borgne (au sud) et la vallée Française (à
l'est). Tarnon et Mimente font partie du bassin versant
atlantique, vallée française et vallée Borgne font partie du bassin versant
méditerranéen, plaçant la can sur la ligne européenne de partage des
eaux. Au delà de ces quatres vallées qui bordent la can, sont
plantés quatre massifs montagneux bien caractéristiques :
le Causse Méjean (calcaire) à l'ouest, le Mont Bougès et le Mont Lozère
(granite) au nord, les crêtes cévenoles
schisteuses à l'est, et le Mont Aigoual (schiste et granite) au sud. La can est donc à un carrefour
géologique, et l'on va voir dans ce site que le carrefour est
également climatique, écologique et culturel. C'est toute la
richesse de ce lieu attachant et passionnant.
L'ensemble du plateau présente une
forme très allongée : son axe nord-sud mesure une douzaine de
kilomètres, pour moins de 3 kilomètres au niveau le plus large dans l'axe
est-ouest.
L'altitude moyenne du plateau tourne autour de 1030 mètres, avec
une légère tendance à descendre du sud vers le nord : les points
culminants (Serre
de Montgros, 1111 m, et
Peyre-Agude, 1102 mètres) sont tous deux situés sur le plateau
sud, tandis que la can de
Balazuègne, dernier plateau au nord, passe entièrement sous les
1000 mètres. A part ces deux "extrêmes", la presque totalité de la
surface est assez uniforme, constituée de molles et amples
ondulations de terrain aux pentes très faibles ou nulles, qui se
situent entre 1000 et 1070 mètres. Le col du Rey, situé
approximativement au centre de l'ensemble, en constitue le point bas
le plus notable à 987 m. De fait il a toujours constitué LE lieu de
passage prévilégié pour traverser la can dans l'axe est-ouest.
L'appellation "Can de l'Hospitalet" n'est pas
très définie et peut désigner deux
entités géographiques différentes et emboitées :
- La can de l'Hospitalet au sens strict représente la partie sud évasée du
plateau, depuis les bordures surplombant la commune de Bassurels au sud jusqu'au
hameau de l'Hospitalet au
nord. Sa surface est de 12 km².
- La can de l'Hospitalet au sens large intègre la partie sud décrite
ci-dessus, mais également un autre ensemble de plateaux (can de
Balazuègnes, la can de
Tardonnenche, la can
noire, la can de
Ferrière...), situés
au nord de la précédente, entre les
hameaux de Tardonnenche, Ventajols, Balazuègnes et Ferrière...
En son milieu, l'ensemble se réduit à une étroite bande de calcaire que traversent trois
cols d'orientation est-ouest :
col de Solpérière,
col des Faïsses, et
col du Rey. L'ensemble
représente 35 km², et s'étale à des altitudes comprises entre 800 et 1111
mètres d'altitude. Lorsque l'on traverse l'ensemble de ce
territoire, on constate une continuité de paysages qui rend
difficile la distinction de ces différentes entités au néophyte,
c'est pourquoi dans ce site, c'est l'appellation au sens large que
je prends en compte...
Le Mont Aigoual dans les
nuages, là-bas au loin au dessus de la can de l'Hospitalet.
Je me permettrai d'ailleurs des élargissements supplémentaires : même si
officiellement la can est un territoire calcaire, la vraie vie ne s'arrête pas aux limites géologiques.
Communes, exploitations, chemins, sites historiques... autant d'entités qui sont
souvent à cheval sur plusieurs roches et qu'il serait absurde de couper aux
limites du calcaire. Il sera donc souvent question d'endroits situés aux
portes du calcaire, voire carrément sur le schiste (Barre des Cévennes, Le Barret, Saint Julien...), parce que
de tous temps leur histoire a été intimement liée à celle de la Can ! Et puis, régulièrement, j'aurais aussi besoin d'évoquer
des faits ou des lieux encore plus larges, car ce qui s'est passé sur la can a
aussi, parfois, dépendu de faits survenus dans la France entière, voire au
delà... |
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9 communes différentes
Malgré quelques petites variations dans la nature du sous-sol, la can de l'Hospitalet
au sens large est territoire très homogène d'un point de vue paysager, agricole, climatologique.
Pourtant, aucune unité
administrative ne lui correspond, car elle s'étend sur 9 communes différentes (Bassurels,
Barre des Cévennes, Florac, Le Pompidou, Les Rousses, Vébron, Saint Laurent de Trèves, Saint Julien d'Arpaon,
la Salle Prunet, voir la carte ).
Ce morcellement communal trouve son explication dans la grande uniformité
de la can, sur laquelle on ne trouve que des prairies assez sèches et quelques
cultures. Il y manque tous les autres types de paysages nécessaires à
l'établissement d'une vie humaine permanente et facile : l'eau courante, les
forêts (les résineux que l'on y trouve sont très récents)... Chaque commune en
utilise une partie mais étend son territoire sur les vallées.
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